Comment se défendre dans un procès pour fausses allégations?
Si vous faites face à une poursuite pour fausses allégations, comprenez qu'essayer de parvenir à un règlement peut être le meilleur moyen de vous défendre.
Vous n'avez pas besoin d'être un journaliste ou un cadre influent pour que quelqu'un vous poursuive devant un tribunal d'État ou fédéral pour avoir fait de fausses allégations à son encontre. Cela peut arriver à cause de quelque chose que vous avez publié sur les réseaux sociaux ou d'un commentaire que vous avez fait à propos d'un collègue à votre patron. Si vous faites face à une poursuite pour fausses allégations, comprenez qu'essayer de parvenir à un règlement peut être le meilleur moyen de vous défendre. Le temps, les efforts et les dépenses nécessaires pour aller jusqu'au procès n'en valent généralement pas la peine.
Partie 1 sur 3: évaluation de l'affaire contre vous
- 1Évaluez les allégations. Lorsque vous êtes avisé - que ce soit par une mise en demeure ou une action en justice - que quelqu'un vous poursuit pour avoir fait de fausses allégations, regardez ce qu'il dit que vous avez dit ou fait et tenez compte du contexte de vos déclarations ou de vos actions.
- À ce stade, supposez qu'ils ont la preuve de tout ce qu'ils prétendent. Regardez vos propres dossiers et voyez comment leur histoire correspond à la vôtre.
- Par exemple, supposons que vous ayez publié un article sur les réseaux sociaux à propos d'un voisin en train de dîner en amoureux avec quelqu'un qui n'était pas son conjoint. Après avoir vu votre message, leur conjoint a demandé le divorce et ils vous poursuivent pour avoir fait la fausse allégation qu'ils trompaient leur conjoint.
- Dans cette situation, vous voudriez revenir en arrière et regarder le poste auquel ils se réfèrent. Déterminez si vous avez réellement dit quelque chose à propos de leur infidélité, ou si c'était juste une insinuation de leur conjoint.
- Demandez-vous si la déclaration que vous avez faite était vraie. Même si la vie de la personne a été irrémédiablement endommagée par votre déclaration, elle ne peut pas vous poursuivre pour l'avoir dit si c'était vrai.
- Cependant, si vous avez l'intention d'invoquer la vérité comme moyen de défense, vous devrez prouver la véracité de vos déclarations.
- 2Appliquer la loi de votre état. Les lois des États sont différentes, mais essentiellement une personne qui veut vous poursuivre pour avoir fait de fausses allégations doit prouver que vous avez dit des choses négatives ou diffamatoires à leur sujet à quelqu'un d'autre, et que les choses que vous avez dites étaient fausses.
- La personne qui vous a poursuivi peut avoir énuméré la loi spécifique dans sa plainte. Si c'est le cas, il suffit de faire une recherche sur Internet pour le numéro de la loi.
- Sinon, recherchez «fausses allégations» ou «loi sur la diffamation» avec le nom de votre état pour afficher la loi dont vous avez besoin.
- Si vous avez besoin d'aide pour appliquer la loi, vous pouvez envisager de parler à un avocat. Vous pouvez également trouver des conseils juridiques gratuits en ligne si vous avez juste une question simple sur la façon dont la loi s'applique à votre cas.
- Cependant, prenez toute loi que vous recevez en ligne gratuitement avec un grain de sel. Vous ne devez pas l'accepter comme définitif et vous devez tenir compte de l'expertise de la personne qui vous conseille.
- 3Vérifiez votre couverture d'assurance. Si vous avez une assurance habitation ou locataire, celle-ci comprend généralement une assurance responsabilité civile. Selon le contexte dans lequel vos déclarations ont été faites, vous pouvez être couvert par cette assurance.
- Appelez le numéro de service à la clientèle de votre compagnie d'assurance et parlez à quelqu'un en réclamation pour savoir si la situation est couverte par votre police d'assurance ou non.
- Si vous avez une couverture d'assurance, envoyez-leur immédiatement un avis écrit de la réclamation. Si une plainte vous a été signifiée, vous voudrez peut-être en faire une copie et la joindre à votre lettre.
- Une fois que votre assurance a reçu votre avis, elle prendra généralement en charge votre défense. La bonne chose à ce sujet de votre point de vue est que les frais de votre défense, y compris les dommages-intérêts payés au demandeur, seront couverts par votre compagnie d'assurance.
- Cependant, gardez à l'esprit que vos taux sur votre police peuvent augmenter en conséquence. Si vous avez des raisons de croire que le demandeur acceptera un règlement non monétaire, tel qu'une rétractation publique et des excuses de votre part, proposez-le d'abord.
Chaque État dispose d'un délai, appelé délai de prescription, pour que tout plaignant dépose une plainte pour fausse allégation. - 4Pensez à engager votre propre avocat. Même si vous êtes couvert par une assurance responsabilité civile, vous devriez quand même envisager de faire appel à un avocat privé pour vous représenter dans le cadre du procès. Bien que la compagnie d'assurance ait son propre personnel juridique, ces avocats représentent la compagnie d'assurance, pas vous.
- Cela est particulièrement vrai si le demandeur est déjà représenté par un avocat. Le droit de la diffamation peut être très complexe, et avoir un avocat à vos côtés peut potentiellement vous faire économiser de l'argent - ainsi que beaucoup de temps et d'efforts.
- De plus, si vous n'êtes pas couvert par une assurance responsabilité civile, un avocat peut vous aider à résoudre le cas rapidement.
- Bien que vous ne puissiez généralement pas obtenir l'assistance juridique gratuite d'une organisation d'aide juridique en tant que défendeur, vous pourrez peut-être trouver un avocat qui est prêt à travailler avec vous sur les honoraires si vous le demandez et qui est franc sur vos limitations financières..
Partie 2 sur 3: répondre à la plainte
- 1Lisez attentivement la plainte. Si une assignation et une plainte vous sont signifiées, assurez-vous de bien comprendre tout ce qui est contenu dans ces documents. Vous devez savoir de quoi le plaignant vous accuse ainsi que les règles de procédure que vous devez suivre pour répondre à la poursuite.
- Vous disposerez d'un délai pour déposer une réponse écrite à la poursuite, qui sera incluse dans votre convocation.
- Si vous ne déposez pas de réponse écrite auprès du tribunal avant l'expiration de ce délai, le demandeur peut être admissible à gagner son procès contre vous par défaut.
- N'hésitez pas à demander de l'aide si vous trouvez des déclarations dans la plainte confuses ou si vous n'arrivez pas à comprendre les procédures judiciaires que vous devez suivre.
- Vous pouvez toujours appeler le greffe si vous avez des questions sur la convocation ou la date limite pour répondre à la poursuite. Ils ne peuvent pas vous donner de conseils juridiques, mais ils pourront vous expliquer les règles de procédure judiciaire.
- 2Vérifiez le délai de prescription. Chaque État dispose d'un délai, appelé délai de prescription, pour que tout plaignant dépose une plainte pour fausse allégation. Ce délai est généralement mesuré à partir de la date à laquelle le demandeur allègue que les fausses allégations ont été faites.
- Un procès pour fausses allégations est considéré comme un type de procès pour blessures corporelles, vous devez donc rechercher le délai de prescription pour les blessures corporelles.
- Ce délai varie considérablement d'un État à l'autre, mais généralement pour ce genre de cas, il s'écoulera deux ou trois ans à compter de la date à laquelle les fausses allégations ont été faites.
- Une fois le délai passé, le demandeur est à jamais empêché de vous poursuivre. Cela signifie que si le plaignant intente une action en justice après ce délai, vous pouvez obtenir le rejet de l'action en justice.
- 3Évaluer la compétence du tribunal. Vous pourrez peut-être faire rejeter la poursuite du demandeur s'il l'a déposée devant un tribunal qui n'a pas compétence sur la demande du demandeur ou sur vous personnellement. Cette compétence personnelle est susceptible d'être un problème si le tribunal où le demandeur a déposé son action en justice est loin de votre lieu de résidence.
- La compétence peut être délicate, mais souvent le greffier du tribunal peut répondre à vos questions de base sur la compétence - ou au moins vous orienter vers des règles ou d'autres ressources où vous pouvez trouver la réponse à votre question.
- La bibliothèque de droit public du palais de justice de votre comté est également un bon endroit où aller pour trouver des réponses à vos questions de compétence. Le tribunal peut également avoir des informations sur sa compétence sur son site Internet.
- Gardez à l'esprit que si le demandeur a intenté une action en justice devant un tribunal qui n'a pas compétence - que ce soit sur l'affaire elle-même ou sur vous personnellement - vous pouvez obtenir le rejet de l'affaire.
- Cependant, ce type de rejet n'empêche normalement pas le demandeur de déposer à nouveau la même action en justice devant un autre tribunal compétent.
Un procès pour fausses allégations est considéré comme un type de procès pour blessures corporelles, vous devez donc rechercher le délai de prescription pour les blessures corporelles. - 4Considérez chaque allégation factuelle. La plainte du demandeur contiendra une série de paragraphes numérotés, dont chacun comprend une seule allégation factuelle. La plainte dans son ensemble prétend que si toutes ces allégations factuelles sont prouvées, vous aurez enfreint la loi.
- Lorsque vous répondez à la poursuite, vous devez répondre spécifiquement à chaque allégation. Vous pouvez indiquer si vous admettez, niez, ou si vous n'avez pas suffisamment d'informations pour admettre ou nier l'allégation.
- En règle générale, un défendeur nie la plupart, sinon la totalité, des allégations contenues dans une plainte. Nier l'allégation ne signifie pas que vous dites que ce n'est pas vrai. Vous exigez plutôt du demandeur qu'il prouve que c'est vrai.
- La personne qui vous a poursuivi a le fardeau de la preuve pour toutes ses allégations. En niant les allégations, vous les forcez à assumer ce fardeau de la preuve.
- Cependant, il existe des raisons stratégiques d'admettre certaines allégations factuelles. L'émission d'un déni général de chaque allégation dans la plainte peut apparaître comme trop agressif et contraire.
- Par exemple, si l'une des allégations indique simplement votre nom et votre lieu de résidence, il ne sert à rien de nier cette allégation (à moins, bien sûr, que le demandeur se soit trompé sur votre nom ou votre lieu de résidence).
- 5Rédigez votre réponse écrite. Votre réponse est le document juridique que vous déposerez auprès du tribunal pour répondre formellement à la poursuite du plaignant. Vous répondrez à chacune des allégations factuelles du demandeur, ainsi qu'à énumérer toutes les autres défenses que vous pourriez avoir.
- Gardez à l'esprit que si vous avez déposé une réclamation en vertu de votre assurance, vous n'avez généralement pas à déposer de réponse en votre propre nom. La compagnie d'assurance prendra en charge le litige.
- Si vous n'êtes pas couvert par une assurance et que vous avez décidé de vous représenter vous-même, contactez le greffier du tribunal ou consultez le site Internet du tribunal pour voir s'il existe des formulaires que vous pouvez utiliser pour rédiger votre réponse.
- Si le tribunal où le demandeur a déposé son action en justice ne dispose pas de formulaires à remplir en blanc, vous pouvez généralement obtenir des copies des réponses déposées dans des actions en justice similaires que vous pouvez utiliser comme guides pour formater correctement votre réponse selon les exigences du tribunal. des règles.
- Vous pouvez également demander à un avocat de rédiger votre réponse. Même si vous ne pouvez pas vous permettre de vous faire représenter par un avocat dans l'ensemble de l'affaire, vous pouvez généralement trouver quelqu'un qui rédigera une réponse pour vous pour un montant forfaitaire relativement bas.
- En plus de votre réponse, vous pourriez également vouloir déposer une requête en irrecevabilité. Si vous pensez avoir de solides arguments en faveur du rejet de la poursuite du plaignant contre vous, parlez-en à un avocat.
- 6Déposez votre réponse écrite. Après avoir finalisé votre réponse, apportez l'original et deux copies au greffier du tribunal où le demandeur a engagé son action en justice. Le greffier tamponnera vos documents «déposés» avec la date et vous rendra les copies.
- Certains tribunaux peuvent vous facturer des frais de dépôt minimes (moins de 75€) pour déposer votre réponse, mais dans la plupart des tribunaux, il n'y a pas de frais pour déposer une réponse à une action en justice.
- Vous devrez toutefois payer pour que votre réponse soit signifiée au plaignant. Vous devez utiliser les procédures judiciaires de signification afin que le tribunal ait la preuve que le plaignant a reçu votre réponse au procès.
- Si vous souhaitez que votre réponse soit remise en main propre au plaignant, vous pouvez payer une somme modique à un adjoint du shérif (ou à un marshal américain, devant un tribunal fédéral) pour remettre les documents au plaignant en personne.
- Une autre option consiste à utiliser le service de messagerie. Demandez à quelqu'un d'envoyer votre réponse au demandeur par courrier certifié avec accusé de réception. Vous recevrez une carte verte par la poste lorsque votre réponse aura été livrée, et vous pourrez l'utiliser pour remplir le formulaire de preuve de signification du tribunal.
Partie 3 sur 3: régler l'affaire
- 1Faire une offre au plaignant. À moins que vous n'ayez une défense extraordinairement solide, il est généralement dans votre intérêt de tenter de régler le procès pour fausses allégations le plus rapidement possible. Évaluez les dommages-intérêts du demandeur et essayez de trouver un faible montant de compromis.
- Considérez les réclamations du demandeur et les dommages qu'ils ont subis. Plus ces dommages sont faibles ou difficiles à quantifier, plus il est probable que le demandeur acceptera un montant relativement faible.
- Dans certaines situations, vos excuses publiques ou d'autres tentatives pour les aider à réparer leur réputation peuvent être plus significatives et importantes pour le plaignant que n'importe quelle somme d'argent.
- Au moment de décider quoi offrir, il est utile que vous connaissiez relativement bien le plaignant afin que vous puissiez avoir une meilleure idée de ce qui serait approprié. Si vous ne les connaissez pas très bien, vous voudrez peut-être en parler à des amis communs.
À moins que vous n'ayez une défense extraordinairement solide, il est généralement dans votre intérêt de tenter de régler le procès pour fausses allégations le plus rapidement possible. - 2Proposer une médiation. Grâce à la médiation, vous et le demandeur travaillez avec un tiers neutre pour négocier un règlement mutuellement acceptable de l'affaire. Certains tribunaux exigent que les parties à une affaire tentent au moins une médiation avant de programmer un procès.
- Gardez à l'esprit que même si le tribunal peut finalement vous obliger à tenter une médiation, le processus lui-même est toujours entièrement volontaire - ce qui signifie qu'il n'y a aucune exigence que vous parveniez à un accord du tout.
- La médiation vous donne, ainsi qu'au plaignant, plus de liberté de compromis ainsi qu'un plus grand contrôle sur le résultat. Les litiges seront coûteux pour vous deux et pourraient ne pas se terminer favorablement.
- Un autre avantage de la médiation est le fait que tout ce qui est dit au cours de la médiation est confidentiel. Vous êtes libre de discuter de la question avec le plaignant sans craindre que ce que vous dites en médiation puisse être utilisé contre vous plus tard au procès.
- 3Négocier avec le plaignant. En règle générale, la négociation commence avec les deux parties et le médiateur ensemble dans une même pièce. Après les présentations, le médiateur invitera chaque partie à faire une brève déclaration liminaire décrivant sa position par rapport au litige.
- Une fois que vous avez chacun fait vos déclarations d'ouverture et que le médiateur a discuté des règles de base de la session, le médiateur vous déplacera généralement, vous et le demandeur, dans des pièces séparées.
- Si, sur la base de vos déclarations liminaires, il semble y avoir quelques points mineurs sur lesquels vous pouvez vous mettre d'accord, le médiateur peut mentionner ces points et commencer par là. L'ouverture de négociations sur un terrain d'entente peut être un moyen d'encourager davantage de compromis et d'accords.
- Pendant que vous négociez avec le plaignant par l'intermédiaire du médiateur, essayez de garder l'esprit ouvert et mettez-vous à la place du plaignant. Comprenez qu'ils ont été blessés par vos déclarations ou actions et soyez prêt à faire ce que vous pouvez pour arranger les choses.
- Avoir la bonne attitude lors des négociations augmentera les chances que vous et le demandeur puissiez parvenir à une résolution avec laquelle vous pouvez tous les deux vivre.
- 4Signez l'entente de règlement. Si vous et le demandeur êtes en mesure de parvenir à un accord par la médiation, le médiateur établira les termes et conditions de cet accord dans un contrat écrit. Une fois signé, le règlement sera juridiquement contraignant et exécutoire devant un tribunal.
- Lisez attentivement l'accord avant de le signer et assurez-vous qu'il reflète votre compréhension du compromis que vous et le demandeur avez conclu.
- Vous voudrez peut-être demander à un avocat d'examiner l'accord avant de le signer - et le demandeur devrait vous donner le temps de le faire. Surtout s'il y a de l'argent en jeu, faire preuve de prudence ne peut pas faire de mal.
- Si vous et le demandeur ne parvenez pas à un accord pendant la médiation, cela signifie que vous devrez commencer à vous préparer pour le procès. Cependant, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas continuer à faire des offres pour régler l'affaire.
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