Comment prouver qu'un testament a été signé sous la contrainte?
Vous n'avez pas à prouver la contrainte à ce stade, mais vous devez alléguer que le défunt a signé le testament sous la contrainte.
Un testament signé sous la contrainte est invalide car les testaments doivent être signés volontairement. En général, la contrainte comprend les attaques physiques ou les menaces de violence physique. En matière d'homologation, la contrainte est une forme d'«influence indue» sur la personne décédée, et vous devez contester le testament pour «influence indue», car c'est le terme le plus souvent utilisé en matière d'homologation. Il n'y a pas de définition simple de ce que l'on qualifie d'«influence indue». Cependant, le juge examinera généralement les menaces proférées par une personne ou le degré de dépendance du défunt vis-à-vis de la personne présumée l'avoir indûment influencé.
Partie 1 sur 3: contestation du testament
- 1Vérifiez si vous pouvez poursuivre. La loi de votre état limitera probablement les personnes pouvant contester un testament. Par exemple, dans le Michigan, vous devez être une personne qui a été léguée par testament (bénéficiaire) ou une personne qui hériterait si le testament était invalide (héritier ou bénéficiaire d'un testament antérieur).
- Si vous n'étiez qu'un bon ami de la personne décédée, votre État ne vous laissera peut-être pas poursuivre, à moins qu'il ne vous reste de l'argent en vertu du testament actuel ou antérieur.
- Pour vérifier si vous pouvez poursuivre, vous devriez lire la loi de votre état sur les concours testamentaires. Vous pouvez rechercher sur Internet «votre état» et «contestera». Certains États publient leurs lois en ligne.
- Vous pouvez également rechercher les lois de votre état dans la bibliothèque de droit la plus proche, qui peut se trouver au palais de justice ou dans une faculté de droit à proximité.
- 2Rédiger une réclamation. Après le décès d'une personne, l'exécuteur («représentant personnel») nommé dans le testament doit obtenir le testament et le soumettre au tribunal pour être admis. En tant que bénéficiaire ou héritier, vous devez être contacté. Vous pouvez contester le testament en rédigeant une réclamation pour contester la validité du testament. Vous pouvez déposer la plainte avant ou après l'admission du testament par le tribunal. Vérifiez la loi de votre état pour voir combien de temps vous avez pour déposer après que le testament a été admis.
- Votre tribunal peut avoir un formulaire de plainte ou des exemples que vous pouvez utiliser pour rédiger votre plainte. Renseignez-vous auprès du greffier où le testament a été déposé.
- Vous pouvez également demander à un avocat de rédiger la plainte pour vous. Les concours testamentaires sont compliqués et vous gagneriez à engager un avocat. Pour trouver un avocat qualifié en matière d'homologation, contactez votre barreau local ou d'État et demandez une référence.
- 3Remplissez le formulaire de réclamation. Imprimez proprement ou entrez les informations à l'aide d'une machine à écrire. Le but de la plainte est de donner au juge un aperçu de l'affaire. Vous n'avez pas à prouver la contrainte à ce stade, mais vous devez alléguer que le défunt a signé le testament sous la contrainte. Une plainte appropriée comprendra les éléments suivants:
- Identifiez le défunt comme le «décédé».
- Identifiez-vous comme le «concurrent» au testament.
- Identifiez le pouvoir du tribunal d'entendre l'affaire («juridiction»), qui découle généralement du fait que la personne décédée résidait dans le comté où le testament a été soumis pour homologation.
- Fournissez des informations contextuelles, telles que la date à laquelle la personne décédée est décédée, la date à laquelle le testament a été signé et pourquoi vous pensez que la personne décédée a signé sous la contrainte.
- Contenir votre allégation selon laquelle le testament est invalide. Par exemple, vous pourriez écrire: «Le candidat prétend que le testament devrait être mis de côté parce que le défunt a été indûment influencé pour chanter le testament par la contrainte et l'argument d'autrui.
- 4Déposez la plainte. Une fois que vous avez terminé votre plainte, faites-en plusieurs copies. Allez au tribunal et demandez au greffier de déposer. Le greffier peut tamponner vos copies avec la date de dépôt.
- Vous devrez probablement payer des frais pour déposer votre plainte. Le montant sera différent selon le tribunal. Appelez à l'avance et renseignez-vous sur le montant et les modes de paiement acceptables (carte de crédit, chèque, espèces, etc.)
- Si vous ne pouvez pas payer les frais, demandez un formulaire de dispense de frais.
Fournissez des informations contextuelles, telles que la date à laquelle la personne décédée est décédée, la date à laquelle le testament a été signé et pourquoi vous pensez que la personne décédée a signé sous la contrainte. - 5Signifier un avis aux autres parties. En règle générale, vous devez aviser les autres parties intéressées que vous intentez une action en justice pour contester le testament. Une partie est une partie intéressée si elle aurait pu intenter une action en justice contestant le testament.
- Votre tribunal des successions peut avoir différentes méthodes pour donner un avis. Dans certains tribunaux, le greffier envoie un avis aux parties intéressées. Dans d'autres tribunaux, vous pouvez être responsable de signifier un avis de poursuite aux parties intéressées.
- Vérifiez les règles de votre tribunal concernant la signification d'une procédure.
Partie 2 sur 3: recueillir des preuves de contrainte ou d'influence indue
- 1Identifiez la contrainte. Une personne signe un testament sous la contrainte lorsqu'elle fait face à des menaces ou à la force de la part d'une autre personne. Voici des exemples courants de contrainte:
- attaque physique
- menaces d'attaque physique
- refuser de la nourriture, de l'eau ou des médicaments à une personne, ou des menaces de leur refuser
- 2Identifiez les influences indues. La plupart des testaments sont contestés pour «influence indue», ce qui inclut la contrainte mais est plus large. Avec une influence indue, le libre arbitre du défunt est vaincu par quelqu'un qui exerce une pression. Les tribunaux ont déclaré qu'il est difficile de déterminer exactement ce qui constitue une influence indue. En général, cependant, il existe deux manières de prouver l'abus d'influence: la preuve directe d'abus d'influence ou la preuve indirecte en utilisant une présomption d'abus d'influence.
- Avec des preuves directes, vous montrez que les actes de quelqu'un ont dominé le libre arbitre du défunt. Par exemple, vous pourriez montrer comment le gardien d'un aîné a menacé l'aîné et a refusé de manger jusqu'à ce que l'aîné change sa volonté au profit du gardien.
- Dans certains États, il existe une «présomption» d'influence indue lorsqu'une personne ayant autorité sur le défunt a aidé à obtenir le testament et a reçu un avantage majeur en vertu du testament. Ici, vous n'avez pas besoin de preuves directes de menaces ou d'autres manipulations. Au lieu de cela, la relation entre le bénéficiaire et le défunt, plus le fait que le défunt a laissé un gros cadeau au bénéficiaire, crée une présomption qu'une influence indue a été exercée.
- 3Contactez les personnes témoins du testament. Dans la plupart des États, deux personnes doivent être témoins de la signature du testament. Ces personnes pourraient avoir des informations utiles pour savoir si le défunt a comparu sous la contrainte. Vous devriez essayer de les trouver et de les interviewer.
- Si le testament a été signé il y a longtemps, il pourrait être difficile de trouver les témoins. Cependant, vous pouvez faire une recherche en ligne pour savoir s'ils vivent toujours et où.
- Demandez aux témoins ce dont ils se souviennent de la signature du testament. Comment était le défunt? Était-il tremblant et nerveux? Le défunt semblait-il totalement dépendant du bénéficiaire?
- 4Obtenez des preuves de manipulation. Il existe plusieurs sortes de manipulations. Toutes les manipulations ne sont pas menaçantes, même si c'est souvent le cas. Vous devez rechercher des preuves des éléments suivants:
- Des menaces. Quelqu'un a-t-il menacé de blesser physiquement le défunt à moins qu'il n'ait écrit son testament d'une certaine manière? Vous devriez parler aux personnes qui ont vu la personne décédée régulièrement et leur demander si elles ont été témoins de menaces verbales ou physiques.
- Retenue de nourriture ou de médicaments. Les personnes âgées sont souvent totalement dépendantes des autres pour la nourriture, les médicaments et les soins. Le gardien a-t-il menacé de retenir de la nourriture ou des médicaments à moins que le défunt ne lui laisse de l'argent ou des biens?
- Fraude. Le gardien aurait pu mentir au défunt sur certains faits, ce qui a incité le défunt à rédiger le testament d'une certaine manière. Par exemple, on aurait pu dire à une personne décédée que son fils était décédé et qu'elle devait modifier son testament pour léguer ses biens à quelqu'un d'autre. Vous devriez demander à l'avocat qui a rédigé le testament si la personne décédée a modifié le testament sous de faux prétextes.
- 5Trouvez d'autres preuves d'influence indue. Quelqu'un peut également influencer indûment la personne décédée en l'éloignant des autres membres de la famille. Ce type d'isolement peut créer une influence indue car la personne âgée se sent totalement dépendante du bénéficiaire.
- Parlez à la famille et aux amis et demandez-leur s'ils ont pu contacter la personne décédée ou si un gardien les a gardés isolés et isolés de la famille et des amis.
Vous devriez parcourir vos papiers et trouver des documents utiles qui étayent votre argument selon lequel le défunt a signé le testament sous la contrainte ou sous une influence indue. - 6Obtenez des preuves pour établir une «présomption» d'influence indue. Vérifiez la loi de votre état pour voir si votre état vous permet d'établir une «présomption» d'influence indue. Par exemple, dans l'Illinois, vous pouvez établir une présomption d'abus d'influence en montrant les éléments suivants:
- Une relation fiduciaire entre le défunt et un bénéficiaire qui est la partie dominante. La relation fiduciaire peut être une relation de droit, comme une relation avocat-client, ou une relation dans laquelle le défunt faisait totalement confiance au bénéficiaire pour gérer certains aspects de ses affaires, comme les affaires financières.
- Le défunt avait confiance et se confiait au bénéficiaire. Vous aurez besoin de témoignages pour prouver que le défunt a fait confiance au bénéficiaire. Ou vous pourriez montrer que la personne décédée faisait suffisamment confiance au bénéficiaire pour lui donner une procuration.
- Le bénéficiaire a procuré ou préparé le testament. Par exemple, vous pourriez demander à l'avocat qui a rédigé le testament de témoigner que le bénéficiaire l'a contacté pour rédiger le testament.
- Le bénéficiaire a reçu un avantage substantiel en vertu du testament. Vous pouvez utiliser la copie du testament pour montrer l'avantage que cette personne recevrait.
- 7Utilisez des techniques de découverte pour trouver des preuves utiles. Après avoir déposé votre demande de contestation du testament, vous pourrez probablement vous engager dans une enquête. Cette recherche des faits est appelée «découverte». Vous pouvez généralement utiliser les techniques suivantes:
- Demander des documents. Vous pouvez demander des copies de documents utiles. Par exemple, vous pourriez obtenir la preuve que le bénéficiaire contrôlait les finances du défunt en demandant des copies de toute procuration ou document bancaire attestant l'accès.
- Posez des questions à l'aide d'interrogatoires. Ce sont des questions écrites auxquelles le témoin répond sous serment. Par exemple, vous pourriez demander au gardien s'il a contacté un avocat pour rédiger le testament du défunt. Vous pouvez également demander une liste des médicaments que la personne décédée prenait.
- Posez des questions dans une «déposition». Vous pouvez déposer un témoin, ce qui signifie que vous posez des questions et que le témoin y répond sous serment. Un sténographe judiciaire prend généralement en note les questions et les réponses. Vous pouvez utiliser la déposition pour poser à l'avocat qui a rédigé le testament des questions sur l'intention du défunt lors de la rédaction du testament. Le privilège avocat-client est généralement levé dans cette situation.
- 8Signifiez des citations à comparaître à vos témoins. Pour garantir que vos témoins se présentent à la date du procès/de l'audience, vous devez leur signifier des citations à comparaître. Une assignation à comparaître est une demande légale de se présenter au tribunal à une date et une heure précises pour témoigner.
- Demandez au greffier du tribunal des formulaires d'assignation vierges. Vous devrez les remplir puis les signifier aux témoins.
- Vérifiez les règles de votre tribunal pour savoir combien de préavis vous devez donner au témoin. Vous ne pouvez pas assigner le témoin à comparaître la veille de votre procès. Au lieu de cela, vous devez généralement donner au témoin un préavis de quelques semaines.
- 9Mettez vos preuves en ordre. Avant votre procès ou votre audience, vous devez aligner vos documents. Vous devriez parcourir vos papiers et trouver des documents utiles qui étayent votre argument selon lequel le défunt a signé le testament sous la contrainte ou sous une influence indue.
- Vous pouvez transformer un document en pièce en apposant un autocollant de pièce dans un coin. Assurez-vous que l'autocollant ne masque pas un texte important. Vous pouvez trouver des autocollants d'exposition dans un magasin de fournitures de bureau ou demander au greffier s'il en a.
Partie 3 sur 3: aller au tribunal
- 1Être habillé correctement. Votre apparence influencera votre crédibilité. Pour cette raison, vous devez toujours vous habiller de manière appropriée lorsque vous comparaissez devant le tribunal. Les courts étant des lieux conservateurs, vous devez vous habiller de manière à ne pas attirer l'attention sur vous. Ce n'est pas le moment d'exprimer votre individualité.
- Les hommes peuvent porter des costumes. Au minimum, un homme doit porter une chemise et une cravate ainsi qu'un pantalon de ville (pas de jean bleu). Il doit également porter des chaussures soignées et propres.
- Les femmes peuvent porter des tailleurs jupes ou des tailleurs pantalons, ainsi que des robes classiques. Les femmes doivent s'assurer que les vêtements ne sont pas trop serrés. En règle générale, si vous pouviez le porter dans un club, vous ne devriez pas le porter au tribunal.
- Évitez de porter des pantalons amples, des shorts, des tongs, des t-shirts, des débardeurs, des chapeaux ou des lunettes de soleil.
- 2Présentez vos témoins. Vous pourrez d'abord appeler vos témoins. Si vous avez un avocat, il ou elle devrait s'occuper du procès à votre place. Si vous vous représentez vous-même, vous devrez alors poser des questions à vos témoins.
- N'oubliez pas qu'un témoin ne peut témoigner que de ce qu'il a personnellement observé. Par exemple, un témoin peut témoigner qu'il a vu le défunt se faire gifler ou menacer. Cependant, ils ne peuvent pas témoigner que leur ami a vu cela.
- Pour obtenir des conseils sur la façon d'interroger un témoin, voir Interroger des témoins lorsque vous vous représentez.
En général, cependant, il existe deux façons de prouver l'abus d'influence: la preuve directe d'une influence indue ou la preuve indirecte en utilisant une présomption d'abus d'influence. - 3Contre-interroger les témoins de l'autre partie. L'autre partie pourrait présenter des témoins pour témoigner. Par exemple, le bénéficiaire qui a reçu une part importante de la succession pourrait témoigner qu'il n'a pas indûment influencé le défunt.
- Votre avocat devra contre-interroger les témoins. L'un des objectifs du contre-interrogatoire est de montrer en quoi le témoin est partial. Par exemple, le témoin pourrait hériter de l'argent en vertu du testament s'il n'est pas invalidé. Dans cette situation, il ou elle a une raison de déformer la vérité.
- 4Présentez votre argumentation finale au juge ou au jury. Le but de la plaidoirie est de rappeler au jury des éléments de preuve importants et d'expliquer que la preuve montre que la personne décédée a signé le testament sous la contrainte ou sous une influence indue.
- Si vous essayez de prouver une présomption d'abus d'influence, revoyez alors vos instructions au jury et assurez-vous d'avoir présenté des preuves (témoignages ou documents) pour chaque élément.
- Avant d'introduire un concours de testament, vous devez analyser les avantages du concours par rapport aux coûts. Par exemple, cela pourrait vous coûter plusieurs milliers de dollars et plus d'un an de votre temps pour contester le testament. Cependant, vous pourriez ne gagner que 750€ sur un concours réussi. Dans cette situation, il peut être dans votre intérêt de ne pas poursuivre.
Lisez aussi: Comment payer les factures d'une succession?
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