Comment planifier des vacances au Grand Canyon?

Décidez comment vous atteindrez le Grand Canyon. La plupart des visiteurs commencent leurs vacances dans le Grand Canyon depuis l'un des deux aéroports métropolitains situés à moins d'une demi-journée de route du parc: McCarran International à Las Vegas (LAS) ou Sky Harbor International à Phoenix (PHX). (Découvrez Comment obtenir une bonne place dans un avion.) Ceux qui souhaitent passer plus de temps dans le parc et moins sur la route peuvent envisager des vols de banlieue de Phoenix à Flagstaff, Arizona (FLG) ou Page, Arizona (PGA). Si vous vous rendez dans la région en voiture, les temps de trajet estimés vers la rive sud depuis les grandes villes occidentales sont les suivants:

• Phoenix, Arizona: 4,5 heures
• Las vegas, nevada: 5 heures
• Albuquerque, Nouveau-Mexique: 7 heures
• Los Angeles, Californie: 8 heures
• Salt Lake City, Utah: 8 heures
• Denver, Colorado: 13 heures

Décidez quelle partie du grand canyon visiter.

• S'il s'agit de votre première visite au parc national du Grand Canyon et/ou si vous voyagez avec des enfants, vous voudrez probablement visiter la rive sud pour son abondance relative d'hôtels, de services et d'activités. Le Grand Canyon South Rim est ouvert toute l'année, ce qui en fait le meilleur choix pour une visite hivernale. Notez que vous serez à haute altitude, vous voudrez donc peut-être lire Comment prévenir le mal de l'altitude, juste au cas où.
• Prévoyez de faire l'expérience du lever, du coucher du soleil ou des deux si possible. Ils sont spectaculaires. Si vous prévoyez de passer la nuit, réservez votre chambre avant de quitter la maison. Les chambres sont limitées. Le camping est disponible mais aussi limité.
• Prévoyez de faire de la randonnée sur l'un des sentiers menant au canyon pour apprécier pleinement l'ampleur du canyon. Il faudra deux fois plus de temps pour sortir du canyon que pour descendre. Une demi-heure de descente prendra au moins une heure en arrière. Une heure de descente peut facilement devenir une épreuve de 4 heures avec du temps utilisé pour profiter de la vue. La déshydratation est un problème courant. Apportez de l'eau avec vous même pour de courtes randonnées. Partagez votre eau avec ceux que vous voyez souffrir. Vous deviendrez un héros instantané.
• Le Grand Canyon North Rim, qui n'est ouvert que de la mi-mai à la mi-octobre, convient mieux aux couples, aux randonneurs et à ceux qui recherchent une expérience du Grand Canyon plus calme et plus discrète. Les services aux visiteurs de la rive nord sont moins nombreux et à plus petite échelle.
• Si vous avez un temps limité pour une expérience du Grand Canyon; si vous voulez faire l'expérience d'aller au fond du Grand Canyon; ou si votre médecin vous a conseillé d'éviter les hautes altitudes, pensez au Grand Canyon West dans la réserve indienne Hualapai. Grand Canyon West est ouvert toute l'année.

Décidez quand aller au grand canyon. L'été est la période la plus chaude, la plus sèche et la plus occupée de l'année au Grand Canyon, en particulier la rive sud. La fin du printemps et le début de l'automne offrent le meilleur temps; la fin de l'automne est légèrement moins encombrée. L'hiver apporte des températures plus fraîches et la possibilité de neige, ce qui en fait la période la plus calme de l'année dans le parc. Vous voulez économiser de l'argent? Planifiez votre visite pour les mois d'hiver (de novembre à février), lorsque de nombreux hôtels du Grand Canyon offrent des remises importantes.

Décidez où vous voulez rester et réservez-le (et faites un plan d'urgence au cas où votre premier choix serait épuisé). Il y a 6 hôtels à l'intérieur du parc sur la rive sud et un sur la rive nord. Les autres lieux d'hébergement pour le Grand Canyon South Rim sont: Tusayan (à 10 minutes), Williams (à 1 heure), Flagstaff (à 1,5 heures) ou Page/Lake Powell (à 2,5 heures). Pour la rive nord, un autre hébergement est disponible à Jacob Lake (à 1 heure), à Kanab, dans l'Utah (à 2 heures) ou à Page/Lake Powell (à 2,5 heures). Il n'y a pas d'hébergement dans le Grand Canyon West à l'heure actuelle. L'hébergement le plus proche du Grand Canyon West se trouve à Peach Springs, en Arizona ou à Kingman, en Arizona (à une heure et demie).

Planifiez des visites ou des activités dans le grand canyon. Des activités telles que des balades à dos de mulet dans le Grand Canyon, des visites aériennes du Grand Canyon, des excursions en rafting sur le fleuve Colorado, des randonnées, des visites en train, des safaris en 4x4 en jeep ou des activités guidées par des rangers peuvent rendre vos vacances au Grand Canyon plus mémorables. De nombreuses visites et activités ne sont pas pénibles et conviennent à la plupart des âges (à l'exception des promenades à dos de mulet, de la randonnée dans le canyon intérieur et du rafting en eaux vives).

• Le nouveau Grand Canyon Skywalk ne fait pas partie du parc national du Grand Canyon. Il est situé à Grand Canyon West, sur les terres tribales indiennes Hualapai. La route d'accès principale au complexe n'est pas goudronnée sur une distance d'environ 15 miles (24 km). Bien que récemment classé, il est encore très bosselé et profondément défoncé à certains endroits. Il est fortement déconseillé aux conducteurs de voitures de location d'emprunter cette route. Cela pourrait annuler votre police d'assurance. Voir Comment savoir quelle assurance prendre pour une voiture de location.

Pensez à d'autres endroits que vous pourriez visiter si vous avez le temps. Si vos vacances totales durent plus de 3 jours, vous ne voudrez probablement pas passer tout le temps au Grand Canyon. Les autres zones que vous pourriez envisager de visiter incluent, sans s'y limiter: le barrage Hoover, Sedona, le lac Powell, Monument Valley, Paria Canyon, Zion et Bryce Canyon.

Faire des réservations - Pour tout. Organisez tous les éléments de vos vacances à l'avance, billets d'avion, voiture de location, hôtels, visites guidées, spectacles de Las Vegas, réservations de dîners (nécessaires à certains endroits), tout cela. L'hébergement au Grand Canyon a tendance à être réservé 6 mois à un an à l'avance pendant la haute saison des voyages (qui va essentiellement des vacances de printemps à Thanksgiving). La demande n'est que légèrement inférieure pour les terrains de camping. La réservation de votre hôtel ou de votre camping est l'élément le plus important de votre processus de planification de vacances au Grand Canyon et sera le "pivot" autour duquel le reste de vos plans tournera.

• Réservation par téléphone? Choisissez-en un avec un bouton «recomposer». Les centres de réservation du Grand Canyon ont tendance à enregistrer un volume d'appels très élevé pendant les mois de pointe. Ne soyez pas surpris si vous obtenez un signal d'occupation; continue d'essayer.
• Les annulations se produisent. Si vous ne parvenez pas à réserver une place pour une balade à dos de mulet ou une autre activité, revenez régulièrement ou renseignez-vous sur les listes d'attente à votre arrivée. En même temps, envisagez des activités alternatives.

Créer un "dossier vacances". Imprimez vos diverses confirmations et conservez-les dans un cahier, une enveloppe ou tout ce qui vous convient. Emportez ces documents avec vous en vacances afin de pouvoir les consulter rapidement si nécessaire. Vous pouvez ensuite en utiliser une partie pour des voyages dans le passé: Comment démarrer un album.