Comment trouver des héritiers?

Identifiez le testament. Dans la grande majorité des cas, l'identification des héritiers n'est pas très intéressante ou impliquée. Lisez le testament, identifiez le conjoint et / ou les enfants et distribuez la propriété. Cependant, lorsqu'un testament ne peut être trouvé, ou si les héritiers ne sont pas clairs, alors la question devient plus intéressante (et généralement plus difficile). Les testaments ne sont déposés auprès d'aucun tribunal ou organisme d'État. Parfois, la personne laisse un testament à l'avocat qui l'a aidé à le rédiger. Mais il est tout à fait possible qu'une personne ait pu rédiger un testament, sans le dire à personne, et le mettre entre les pages de son livre préféré dans la bibliothèque. La première étape, dans un tel cas, consiste simplement à trouver si un testament existe et à l'identifier comme tel.

• Si, après un effort diligent, aucun testament ne peut être trouvé, alors toute partie intéressée peut demander au tribunal d'homologation une ordonnance selon laquelle il n'y a pas de testament. Ce sera généralement un membre de la famille. Si cela se produit, la succession sera distribuée conformément à la loi de l'État, comme si aucun testament n'avait jamais existé.
• La loi d'homologation de l'État décrit généralement certains pourcentages de la succession qui doivent aller au conjoint et aux enfants. Si aucun conjoint ou enfant n'est en vie à ce moment-là, la loi s'étendra aux parents ou aux frères et sœurs. L'exemple d'un domaine allant à un petit-neveu disparu depuis longtemps retiré deux fois arrive rarement, sauf dans les films.

Travaillez avec l'exécuteur testamentaire de la succession. Dans la plupart des États, la distribution de la propriété est gérée par une personne appelée exécuteur testamentaire. L'exécuteur testamentaire est généralement un ami ou un parent du défunt, ou peut être un avocat qui est nommé. Si vous recherchez des héritiers à la succession, vous devrez rencontrer l'exécuteur testamentaire pour obtenir des informations sur le testament.

Examinez le testament. Si vous êtes en mesure de lire le testament, examinez-le attentivement. Si le testament identifie les héritiers par leur nom, votre recherche sera plus facile. Cependant, si le testament utilise un langage vague, tel que «Je laisse le reste de ma succession à des héritiers identifiables», ou s'il n'y a pas de testament, alors votre recherche sera plus compliquée. Vous devrez d'abord déterminer si de tels héritiers existent, puis essayer de les trouver.

Rencontrez un avocat qui connaît le droit des successions. La loi sur les successions ou l'homologation est ce qui dirige la distribution des actifs de la succession d'un défunt. Vous devrez probablement rencontrer un avocat qui pratique ce type de droit pour comprendre les exigences de votre état.

• Les lois sur les successions diffèrent d'un État à l'autre. La loi qui contrôle est généralement la loi de l'État où le défunt vivait pour la dernière fois lorsqu'il est décédé.

Préparez-vous à effectuer une recherche «due diligence». La loi vous informera de la nécessité de rechercher les héritiers disparus. Si le testament est vaguement écrit ou si un héritier ne peut être localisé ou identifié, la loi de l'État exige généralement que la succession effectue une recherche de «diligence raisonnable». Il s'agit au moins d'un effort minimalement raisonnable pour essayer de trouver des héritiers manquants.

• Une recherche de diligence raisonnable nécessite généralement de faire de la publicité dans un journal local pendant plusieurs semaines sur les efforts déployés pour localiser les héritiers de la succession, ainsi que de prendre contact directement avec les membres connus de la famille.